美国火箭实验室（Rocket Lab USA）开始安装启用大型碳复合材料火箭机器人制造机

Rocket Lab USA 是太空火箭发射系统的全球领导者，产品遍布商业、民用航空，国防和航空航天学术研究领域。Rocket Lab 近期宣布已开始在位于马里兰州 Middle River 的中子火箭生产线上安装同类中最大的自动纤维铺放 (AFP) 机器。AFP 机器将使 Rocket Lab 能够自动生产历史上最大的碳复合材料火箭结构。

这台定制的机器人化设备重 99 吨，高12 米，由位于美国华盛顿Electroimpact 公司制造，并已开始在马里兰州 Middle River 的 Rocket Lab 空间结构综合体进行安装。这台新机器将自动化生产“中子”运载火箭的所有大型复合材料结构，包括28 米长的级间件和整流罩、7 米直径的第一级油箱和5 米直径的第二级油箱所使用的壁板。

Rocket Lab“中子”运载火箭因其独特的可重复使用特性，对零部件生产提出了极高的要求。这台自动机器人可以以每分钟100 米的速度铺设连续碳纤维复合材料。AFP 机器还配备了全自动实时检测系统，可以在整个层压碳复合材料中寻找微小的缺陷，并在机器开始铺设下一层之前将问题告知操作员。

随着“中子”的碳复合材料结构进入全面生产，这台自动化机器预计将为生产过程节省超过 150,000 小时的制造时间。

Rocket Lab 的火箭制造机器人

Rocket Lab 创始人兼首席执行官彼得贝克（Peter Beck）表示：“我们建造了世界上最大的碳复合材料火箭，因此我们需要一台世界上最顶级的碳纤维铺放机。我们将结合我们经过飞行验证的碳复合材料技术、增材制造和自主机器人技术，设计和建造大型航空航天部件，这样做不仅能维持“中子”的发射节奏，还能回馈一直支持我们的碳复合材料结构航天器的客户。我们将在巴尔的摩这个航空航天工业的发源地之一，生产下一代火箭。”

AFP 机器还将用于生产更小的“中子”碳复合材料结构、Rocket Lab“ 电子”（Electron）运载火箭的第一级以及其他碳复合材料太空飞行器结构，包括航天器结构壁板和组件、太阳能电池板基板、碳复合油箱罐等，以及针对航空航天工业的推出定制产品。

关于“中子”火箭（Neutron） 

“中子”火箭（Neutron）是 Rocket Lab 推出的新型中型可重复使用运载火箭。“中子”能够将重达 13,000 公斤的物体运载到近地轨道，旨在一次性将卫星群送入太空、执行重要的国家安全任务以及人类对地球轨道以外地区的探索。 “中子”将成为世界上第一枚中型碳复合材料火箭，它以 Rocket Lab 独有的技术为基础，此前，这些技术已被碳复合材料制成的小型轨道运载火箭“电子”火箭（Electron）试验并应用过50多次，技术已日趋完美。为 “中子”提供动力的是 Rocket Lab 的新型 3D 打印可重复使用火箭发动机 “Archimedes”，这是一种使用液氧和甲烷推进剂的富氧分级燃烧发动机，旨在实现快速重复使用、在太空中多次发动机燃烧的深度节流能力以及返回发射场时的推进式着陆。“中子”将于 2025 年开始在弗吉尼亚州瓦洛普斯岛大西洋中部地区航天港的 Rocket Lab 发射中心进行首次发射和着陆。