美国宇航局（美国华盛顿特区）正在测试一种在太阳系中导航的新方法。4月23日（新西兰时间4月24日），美国科罗拉多州科罗拉多州火箭实验室（Rocket Lab）发射了航天局先进的复合太阳帆系统（ACS3）。复合材料密集型电子火箭，来自该公司位于新西兰马希亚半岛的1号发射场。

ACS3 的吊杆（支撑帆并将帆连接到航天器）由柔性聚合物材料制成，并用碳纤维加固。根据美国宇航局的网站，这些帆利用“太阳光的压力进行推进，朝向或远离太阳，以便光子从反射帆上反弹以推动航天器”。这消除了重型推进系统，并可以实现更长的持续时间和更低的成本任务。

火箭实验室的Electron火箭将任务的CubeSat部署在地球上空约600英里处，是国际空间站（ISS）高度的两倍多。为了测试美国宇航局ACS3系统的性能，航天器必须处于足够高的轨道上，以便帆上的微小阳光力 - 大约相当于放在手掌上的回形针的重量 - 以克服大气阻力并获得高度。

在繁忙的初始飞行阶段（将持续约两个月并包括子系统检查）之后，微波炉大小的立方体卫星将部署其反射式太阳帆。为期数周的测试包括一系列指向操作，以演示轨道上升和下降，仅使用作用在帆上的太阳光压力。

美国宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心负责管理该项目，并设计和建造了机载摄像头诊断系统。美国宇航局位于弗吉尼亚州兰利的兰利研究中心设计并建造了可展开的复合材料吊杆和太阳帆系统。美国宇航局的小型航天器技术（SST）项目办公室，隶属于该机构的空间技术任务理事会（STMD），负责资助和管理该任务。STMD的“改变游戏规则”开发计划开发了可展开的复合材料动臂技术。Rocket Lab USA正在提供发射服务。